雨を防いで濡れないようにすることは、人類が誕生して以来、普遍的な課題です。メソアメリカの先住民は、ゴムの木から抽出した樹液を使って衣服を防水した最初の人々であり、この技術は、征服者たちが到着後すぐに取り入れられました。しかし、生のゴムは理想からは程遠く、寒さで固くなり、暑さで粘着性になります。その後数世紀にわたり、油をたっぷり塗った（しばしば悪臭を放つ）布地が、船乗りや探検家たちの標準的な解決策となりました。
1823世紀になって初めて、チャールズ・マッキントッシュ氏 (マックコートの考案者) が2層の織物の間にゴム層を挟み込み、防水技術に大きな飛躍をもたらしました。20年後、加硫処理 (ラテックスに硫黄を加える) によりゴムは安定化し、それ以来マッキントッシュの技術は実質的に変わっていません。
残念ながら、ゴムで防水された衣服には、重くて通気性がまったくないという2つの大きな欠点があります。これらはどちらも、極地の先住民族ユピック族の狩猟者にとっては問題ではありませんでした。彼らは海洋哺乳類から採取した腸膜を使用して、人工膜が選択肢になるずっと前から、世界初の超軽量で通気性のある湿気に対する保護を作り出しました。しかし、この独創的な北極の技術は、その起源の地に縛られたまま、世界中に広まることはありませんでした。
1938年の発明以来、ポリテトラフルオロエチレンは防水衣類から焦げ付き防止のフライパンまであらゆる用途に使用されてきました。しかし、未加工の状態ではゴムと同程度の通気性しかなく、人々は雨の中で汗をかくしか選択肢がありませんでした。しかし、それがGore-Texの偶然の発見によって変わりました。Gore-Texは軽量で通気性があり、最も重要なのは防水性を備えた微多孔構造になっています。現在、Gore-Texは若干改良された化合物から製造されていますが、基本的な設計は変わりません。つまり、保護用の布地層の間に膜を挟むというものです。さらに性能を高めるために、ほとんどの衣類の外側の表面にDWR (耐久性撥水)コーティングも施されています。
今日の防水製品には、超軽量のミニマリスト ジャケットから断熱ハードシェルまで、さまざまな用途に合わせて作られたさまざまなデザインがあります。過酷で濡れた状態で長時間使用する場合は、防水膜と合成断熱材を組み合わせるのが最良の選択です。Arc’teryx、Eddie Bauer、Mountain Equipmentなどのブランドは、膜が破損した場合でも濡れた状態でも機能するClimashield® 連続フィラメント断熱材を選択しています。これは起こりにくいことですが、起こり得る可能性はあります。
最も一般的なケースでは、DWR加工が切れると、衣服の外側の生地が湿気で飽和し、通気性が大幅に低下します。内部に熱と汗が蓄積すると、着用者は寒くてベトベトになることがあります。このような状況でも、合成断熱材は安全策を提供します。独自のAquaBan テクノロジーClimashield® により、濡れてもロフトが維持され、どのような状況でも暖かさを提供し続けます。
今日の防水製品は最先端の膜と高度な合成断熱材を組み合わせていますが、その目的は何千年も変わっていません。暖かく乾燥した状態を保つことで、文化が興隆し、探検が活発化し、天候に関わらず大自然の中で安全で幸せな気分でいられるのです。
