Die Wissenschaft (und Geschichte) hinter wasserdichter Kleidung

Den Regen abzuhalten und trocken zu bleiben, war eine universelle menschliche Herausforderung, seitdem wir existieren. Die indigenen Völker Mesoamerikas waren die ersten, die Kleidung wasserdicht machten, indem sie den extrahierten Saft aus Gummibäumen verwendeten – eine Technik, die von den Konquistadoren nach ihrer Ankunft schnell übernommen wurde. Aber roher Gummi war alles andere als ideal: Er versteifte sich in der Kälte und wurde in der Hitze klebrig. Jahrhundertelang waren stark geölte – oft übelriechende – Materialien die Standardlösung für Seeleute und Entdecker.

Erst im Jahr 1823 fügte Charles Macintosh – ja, der Erfinder des Mackintosh-Coat – eine Schicht Gummi zwischen zwei Schichten gewebtem Stoff ein, was einen großen Sprung in der Technologie der Wasserdichtigkeit markierte. Zwei Jahrzehnte später stabilisierte der Prozess der Vulkanisation (das Hinzufügen von Schwefel zu Latex) das Gummimaterial, und seitdem ist die Mackintosh-Technologie praktisch gleich geblieben.

Leider haben mit Gummi wasserdicht gemachte Kleidungsstücke zwei große Nachteile: Sie sind schwer und überhaupt nicht atmungsaktiv. Nichts davon war ein Problem für die indigenen Yup’ik-Jäger der Polarregion. Mit den Darmmembranen, die von Meeressäugern gewonnen wurden, schufen sie den weltweit ersten ultraleichten und atmungsaktiven Schutz gegen Feuchtigkeit – lange bevor künstliche Membranen überhaupt eine Option waren. Doch diese geniale arktische Technologie schaffte es nicht über ihren Ursprungsort hinaus und verbreitete sich nie über die Welt.

Seit seiner Erfindung im Jahr 1938 wird Polytetrafluorethylen in den verschiedensten Produkten, von wasserdichten Kleidungsstücken bis hin zu antihaftbeschichteten Bratpfannen, verwendet. In seiner rohen Form war es jedoch nicht atmungsaktiver als Gummi, was die Menschen dazu zwang, im Regen zu schwitzen. Das änderte sich mit der zufälligen Entdeckung von Gore-Tex – einer mikroporösen Struktur, die leicht, atmungsaktiv und vor allem wasserdicht ist. Heute wird Gore-Tex aus einer leicht modifizierten Verbindung hergestellt, aber der grundlegende Aufbau bleibt derselbe: eine Membran, die zwischen schützenden Stoffschichten liegt. Um die Leistung weiter zu steigern, erhalten die meisten Kleidungsstücke auch eine DWR- (dauerhaft wasserabweisend) Beschichtung auf der Außenseite.

Die heutigen wasserdichten Kleidungsstücke gibt es in einer Vielzahl von Designs, die für sehr unterschiedliche Verwendungen maßgeschneidert sind, von ultraleichten, minimalistischen Jacken bis hin zu isolierten Hardshells. Für den längeren Einsatz unter harten, nassen Bedingungen ist die Kombination einer wasserdichten Membran mit synthetischer Isolierung die beste Wahl. Marken wie Arc’teryx, Eddie Bauer und Mountain Equipment wählen die Climashield® Endlosfaserisolierung, die selbst bei Nässe funktioniert, falls die Membran versagt – was unwahrscheinlich ist, aber passieren kann.

Wenn sich die DWR-Beschichtung abnutzt, durchtränkt die Feuchtigkeit häufig den äußeren Stoff eines Kleidungsstücks, was zu einem drastischen Rückgang der Atmungsaktivität führt. Wenn sich dann Wärme und Schweiß im Inneren aufbauen, kann es für den Träger kalt und feucht werden. Selbst in diesem Szenario bietet synthetische Isolierung einen Schutz: Climashield® bleibt auch im nassen Zustand bauschig und sorgt dank der proprietären AquaBan-Technologie weiterhin für Wärme unter allen Bedingungen.

Auch wenn die heutigen wasserdichten Jacken hochmoderne Membranen mit fortschrittlicher synthetischer Isolierung kombinieren, ist ihr Zweck seit Jahrtausenden derselbe geblieben. Warm und trocken zu bleiben hat den Aufstieg von Kulturen ermöglicht, Entdeckungen gefördert und sorgt dafür, dass wir uns weiterhin sicher und glücklich in der Natur aufhalten können, egal bei welchem Wetter.