La Scienza (e la Storia) Dietro i Vestiti Impermeabili

Tenere la pioggia lontana e rimanere asciutti è stata una sfida umana universale fin da quando siamo esistiti. I popoli indigeni della Mesoamerica sono stati i primi a impermeabilizzare i vestiti, utilizzando la resina estratta dagli alberi della gomma—una tecnica rapidamente adottata dai conquistatori dopo il loro arrivo. Ma la gomma grezza era tutt’altro che ideale: si induriva al freddo e diventava appiccicosa al caldo. Per secoli, i tessuti pesantemente oliati—spesso maleodoranti—diventarono la soluzione standard per marinai ed esploratori.

Fu solo nel 1823 che Charles Macintosh — sì, l’uomo dietro il cappotto mac — inserì uno strato di gomma tra due strati di tessuto intrecciato, segnando un grande salto nella tecnologia di impermeabilizzazione. Due decenni dopo, il processo di vulcanizzazione (aggiunta di zolfo al lattice) stabilizzò la gomma, e la tecnologia Macintosh è rimasta praticamente la stessa da allora.

Sfortunatamente, i capi impermeabilizzati con gomma presentano due grandi svantaggi: sono pesanti e completamente non traspiranti. Nessuno di questi era un problema per i cacciatori indigeni Yup’ik della regione polare. Utilizzando le membrane intestinali ottenute dai mammiferi marini, crearono la prima protezione extra-leggera e traspirante contro l’umidità al mondo — molto prima che le membrane artificiali fossero anche un’opzione. Eppure, questa ingegnosa tecnologia artica rimase legata al suo luogo d’origine, senza mai diffondersi nel mondo.

Dalla sua invenzione nel 1938, il politetrafluoroetilene ha trovato impiego in tutto, dai capi impermeabili alle padelle antiaderenti. Nella sua forma grezza, tuttavia, non era più traspirante della gomma, lasciando le persone con poca scelta se non quella di sudare sotto la pioggia. Questo cambiò con la scoperta accidentale del Gore-Tex—una struttura microporosa che è leggera, traspirante e, soprattutto, impermeabile. Oggi, il Gore-Tex è prodotto da un composto leggermente modificato, ma il suo design fondamentale rimane lo stesso: una membrana inserita tra strati di tessuto protettivo. Per migliorare ulteriormente le prestazioni, la maggior parte dei capi riceve anche un rivestimento DWR (idrorepellente durevole) sulla superficie esterna.

I capi impermeabili di oggi sono disponibili in una miriade di design adattati per applicazioni molto diverse, che vanno da giacche ultra-leggere e minimaliste a hardshell isolati. Per un uso prolungato in condizioni dure e umide, combinare una membrana impermeabile con isolamento sintetico è la scelta migliore. Marchi come Arc’teryx, Eddie Bauer e Mountain Equipment scelgono l’isolamento in filamento continuo Climashield® che funziona anche quando è bagnato, nel caso in cui la membrana fallisca — il che è improbabile, ma può succedere.

Più comunemente, quando il trattamento DWR si consuma, l’umidità satura il tessuto esterno di un indumento, causando una drastica diminuzione della sua traspirabilità. Man mano che il calore e il sudore si accumulano all’interno, chi lo indossa può finire per sentirsi freddo e umido. Anche in questo scenario, l’isolamento sintetico offre una protezione: mantenendo la sua capacità di isolamento quando è bagnato, grazie all’esclusiva tecnologia AquaBan Climashield® continua a fornire calore in qualsiasi condizione.

Sebbene le giacche impermeabili di oggi combinino membrane all’avanguardia con isolamento sintetico avanzato, il loro scopo è rimasto lo stesso per millenni. Rimanere caldi e asciutti ha permesso l’emergere di culture, ha alimentato l’esplorazione e continua a tenerci al sicuro e felici all’aperto, indipendentemente dal tempo.