MAGISCHE WÜSTE: WARUM SIE SICH FÜR KRYPTOBIOTISCHE BÖDEN INTERESSIEREN SOLLTEN

Biologische Bodenkrusten, die mehr als ein Zehntel der Landmasse der Erde bedecken, spielen eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der Gesundheit und Stabilität empfindlicher Wüstenökosysteme. Diese Strukturen, die aus einem feinen Netz von Cyanobakterien, Flechten und Moosen bestehen, gehören zu den ältesten Lebewesen der Erde, sind aber in ihrer Existenz bedroht. Wissenschaftler beginnen gerade erst, ihre Bedeutung zu verstehen, aber der Klimawandel und der zunehmende Tourismus – vor allem in beliebten Nationalparks wie Moab oder Joshua Tree – gefährden die Biokruste.

Die schönen Rot-, Ocker- und Brauntöne der Wüstenlandschaften sind größtenteils auf die Biokrustengemeinschaften zurückzuführen, welche die Grundlage dafür bilden. Dank der Absonderung einer leimähnlichen Substanz namens Exopolysaccharid binden die Cyanobakterien die Wüstenoberfläche, so dass diese einer lebendigen Pflanzen- und Tierwelt einen Lebensraum bieten kann. Aufgrund der extremen Temperaturschwankungen, die für die Wüste typisch sind, bilden die Biokrusten durch häufiges Gefrieren und Auftauen winzige Türme und Pyramiden, die dann von Gemeinschaften aus behaarten Moosen, robusten Flechten und Mikropilzen besiedelt werden.

Diese atmende, lebendige Schicht aus miteinander verbundenen Organismen hat die verblüffende Fähigkeit, Feuchtigkeit zu speichern. Bei Trockenheit bleibt sie inaktiv, erwacht aber wieder zum Leben, sobald Regen auf die Oberfläche fällt. Sie verhindert auch, dass der starke Wüstenregen das Land aushöhlt. Biokrusten verlangsamen den Wasserabfluss und lassen die lebensspendende Feuchtigkeit in die tieferen Schichten des Bodens eindringen, wo sie Gefäßpflanzen wie Gräser, Blumen und Kakteen nährt.

Neben der Bindung der Wüstenoberfläche spielen kryptobiotische Böden eine entscheidende Rolle bei der Verhinderung von Staubemissionen und Stürmen – ein Phänomen, das in den letzten Jahren dramatisch zugenommen hat. Die übermäßige Freisetzung von Staub verschlechtert nicht nur die Luftqualität, sondern beschleunigt auch das Abschmelzen der Gletscher und verringert den Flusslauf, was sich weit über die trockenen Wüstenlandschaften hinaus auf die Ökosysteme auswirkt.

Auch wenn man erst vor kurzem damit begonnen hat, die Bedeutung kryptobiotischer Böden zu erforschen und zu verstehen, sind sich die Wissenschaftler in einem Punkt sicher: Trotz ihrer extremen Widerstandsfähigkeit gegenüber Temperaturschwankungen, lang anhaltender Trockenheit und sogar UV-Strahlung sind Biokrusten in Wirklichkeit sehr zerbrechlich und werden durch menschliche Aktivitäten leicht gestört. Wanderungen abseits der Wege und Fahrzeugverkehr zerstören die luftige Struktur des kryptobiotischen Bodens und verursachen Schäden, deren Reparatur Jahre dauert. Außerdem verliert die kryptobiotische Schicht, sobald sie gestört ist, ihre Fähigkeit, Wasser zu speichern. Sie ist dann nicht nur anfällig für weitere Erosion, sondern kann auch keine Feuchtigkeit und Nährstoffe in die tieferen Bodenschichten transportieren. Ohne eine funktionierende kryptobiotische Gemeinschaft im Boden beginnt die Wüste zu sterben.

„Don’t bust the crust“ („Zerstört die Kruste nicht“) ist ein Slogan, der alle Wüstenbesucher auffordert, sich des komplexen Mikrokosmos bewusst zu werden, dem die Zerstörung durch unsere Füße droht. Auf den bestehenden Wegen zu bleiben ist von größter Bedeutung für den Schutz der biologischen Krusten, die einige der schönsten, trockenen Landschaften der USA und der Welt buchstäblich zusammenhalten.