生物土壤結皮覆蓋了地球陸地面積的十分之一以上，在維持脆弱的沙漠生態系統的健康和穩定方面發揮著至關重要的作用。 這些結構由藍藻、地衣和苔蘚組成的精緻網絡組成，是地球上發現的最古老的生物之一，但它們的存在受到了威脅。 由於科學家才剛開始了解其重要性，氣候變遷和遊客流量增加（尤其是在摩押或約書亞樹等熱門國家公園）正在使生物結皮面臨風險。
沙漠景觀美麗的紅色、赭石色和棕色很大程度上歸功於構成其基礎的生物結皮群落。 由於分泌了一種稱為胞外多醣的膠狀物質，藍細菌將沙漠表面結合起來，使其成為生機勃勃的動植物生命的棲息地。 由於沙漠典型的極端溫度變化，頻繁的凍融作用導致生物結皮形成微小的塔和金字塔，然後長滿毛狀苔蘚、崎嶇的地衣和微真菌群落。
這個由相互關聯的有機體組成的會呼吸的活層具有不可思議的保濕能力。 當乾燥時，它會保持休眠狀態，但當雨水接觸到它的表面時，它就會恢復生機。 它還可以防止猛烈的沙漠傾盆大雨侵蝕土地。 生物結皮減緩水徑流，讓賦予生命的水分滲透到土壤的深層，滋養維管植物，如草、花和仙人掌。
除了黏合沙漠表面之外，隱生土壤在防止粉塵排放和風暴方面也發揮著至關重要的作用；這種現像在過去幾年中急劇增加。 過量的粉塵釋放不僅會惡化空氣質量，還會加速冰川融化並減少河流流量，影響的生態系統遠遠超出了乾旱的沙漠景觀。
即使在最近開始研究和理解隱生土壤的重要性之後，科學家們仍然確信一件事：儘管生物結皮對溫度變化、長期乾旱甚至紫外線輻射具有極強的適應能力，但它們實際上非常脆弱，容易受到人類活動的干擾。 越野健行和車輛交通破壞了隱生土壤的空氣結構，造成的損害需要數年才能重建。 此外，一旦受到干擾，隱生層就會失去其保水能力。 這樣一來，它不僅容易受到進一步的侵蝕，也無法將水分和養分輸送到更深層的土壤。 如果基地沒有繁榮的隱生菌群落，沙漠就會開始死亡。
「不要破壞地殼」是一句口號，邀請所有來到沙漠的遊客認識到複雜的微觀宇宙正面臨著在我們腳下滅亡的危險。 留在現有的步道上對於保護生物結皮至關重要，這些生物結皮確實將美國和世界上一些最美麗、最乾燥的景觀結合在一起。
