Zeit zum Handeln – Gletscher und Meereis schmelzen

Der Meereisspiegel in der Antarktis ist auf einem historischen Tiefstand, wie das Climate Change Institute der University in Maine letzten Monat bekanntgab. Die Antarktis schmilzt so schnell wie seit Beginn der Beobachtungen nicht mehr und hat allein in diesem Jahr Meereis eingebüßt, das der Größe Argentiniens entspricht, also fast ein Drittel der gesamten Fläche der Vereinigten Staaten. Zu dieser Jahreszeit sollte sich ein Großteil des Eises bereits wieder aufgebaut haben, aber es scheint, dass der Verlust dauerhaft ist, und Wissenschaftler bezeichnen ihn als „schockierend“.

Im Gegensatz zu Gletschern, die sich auf erhöhten Berggebieten bilden, entsteht Meereis direkt im Wasser. Obwohl dieser Verlust nicht zum globalen Anstieg des Meeresspiegels beiträgt, gibt er dennoch Anlass zur Sorge. Erstens trägt Meereis dazu bei, die Sonnenwärme zu reflektieren und so die Erwärmung des Ozeans zu verhindern, und zweitens schützt es landgebundenes Gletschereis vor der Erosion durch Wellen und Stürme.

Ob die raschen Veränderungen in der Antarktis vollständig durch menschliche Aktivitäten verursacht werden, steht noch zur Debatte, aber Wissenschaftler sind sich einig, dass Treibhausgasemissionen Wärme speichern und den Planeten erwärmen, was eine wichtige Rolle bei der Beschleunigung des Prozesses spielt.

Gletscher auf der ganzen Welt sind mit einem ähnlich schnellen Rückgang konfrontiert, und am deutlichsten ist der Rückgang von Schnee und Eis zu erkennen. Der Montenvers-Gletscher oberhalb von Chamonix schmilzt mit einer Geschwindigkeit von etwa 40 Metern pro Jahr, als würde er vor der vom Menschen verursachten Hitze zurückschrecken. Es wird geschätzt, dass das Skigebiet innerhalb von drei Jahrzehnten vollständig verschwinden wird.

Unterdessen zeigten NASA-Bilder nach dem heißesten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen erschreckende Schäden am Frederikshåb-Gletscher in Grönland. Der äußerst heiße Sommer hat sich überall auf weite Teile des Planeten negativ ausgewirkt. In Phoenix, Arizona, wurden an 31 aufeinanderfolgenden Tagen Temperaturen von rund 38 Grad Celsius und höher gemessen.

Zugegebenermaßen nimmt die Eisdecke der Erde seit vielen Jahrzehnten ab, und der berühmte Schnee auf dem Kilimandscharo liegt heute um 80 Prozent niedriger als im Jahr 1912. Jedoch ist es nicht die Veränderung im Allgemeinen, sondern die jüngste Beschleunigung, sowohl an Land als auch im Meer, die Anlass zur Sorge gibt. Die Auswirkungen des großen Schmelzens werden wahrscheinlich nicht nur die Häufigkeit extremer Wetterereignisse erhöhen, sondern auch die jährlichen Wettermuster rund um den Globus durcheinanderwirbeln.

Während Wissenschaftler nach alternativen Methoden zum Schutz des Gletschereises suchen, bleibt die Reduzierung unserer Treibhausgasemissionen der sicherste Weg, die globale Erwärmung zu verlangsamen, damit wir viel mehr als nur das Eis retten können.

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